犬の心臓病の中で最も多くみられる病気が「僧帽弁閉鎖不全症（Mitral Valve Degeneration：MVDまたはMMVD）」です。特に高齢の小型犬に多く、進行性の病気であるため、早期発見と適切な治療がとても重要になります。ここでは、僧帽弁閉鎖不全症の原因、症状、診断、治療、そしてご自宅での注意点について詳しく解説します。
【僧帽弁閉鎖不全症とは？】
心臓は4つの部屋に分かれ、その中で左心房と左心室の間には「僧帽弁」という扉の役割をする弁が存在します。正常な心臓では、この弁がしっかり閉じることで血液が逆流しないように働きます。しかし僧帽弁閉鎖不全症では、この僧帽弁が変形したり、弁を支える腱索が伸びたり切れたりすることで、弁が完全に閉まらず、血液が左心房へ逆流してしまいます。
この逆流が続くと、心臓に負担がかかり、徐々に心臓の拡大（心拡大）や心不全へと進行していきます。
【好発犬種と原因】
僧帽弁閉鎖不全症は特に以下の犬種で多く見られます。
・キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル
・トイ・プードル
・チワワ
・ミニチュア・ダックスフンド
・ポメラニアン
・シーズー など
主な原因は**加齢に伴う弁の変性（退行性変化）**で、遺伝的素因も関与していると考えられています。小型犬では7〜8歳頃から増えてくる病気であり、超高齢犬では非常に一般的な心疾患です。
【症状】
病気の初期はほとんど症状がなく、健康診断で初めて「心雑音を指摘される」というケースが多くあります。
進行してくると以下のような症状が見られます。
・咳が出る
・運動を嫌がる、疲れやすい（運動不耐）
・呼吸が早くなる、苦しそうにする
・寝ているときに息が荒い
・失神（ふらついて倒れる）
さらに悪化すると、肺に水がたまる「肺水腫」を起こし、命に関わる状態になります。咳や呼吸困難は特に重要なサインです。
【診断】
・聴診
最初の手がかりとなるのが心雑音です。僧帽弁逆流による特徴的な雑音が確認できます。
・胸部レントゲン検査
心臓の大きさや、肺の状態（肺水腫の有無）を評価します。
・心臓の超音波検査
僧帽弁の形態、逆流の程度、心臓の拡大度などを詳しく評価できる最も重要な検査です。
・血液検査（NT-proBNPなど）
心臓への負担の程度を知るために利用します。
これらの情報を組み合わせて、病気のステージ（ACVIM分類）を判断し、治療が必要かどうかを決めます。
【治療】
僧帽弁閉鎖不全症は根本的に治すことは難しい病気ですが、薬で進行を抑え、症状を改善し、寿命を大きく延ばすことができます。
１、内科治療
病期によって使用する薬は異なりますが、一般的には以下の薬が用いられます。
・ピモベンダン（心臓の収縮力を高め、負担を減らす）
・ACE阻害薬（血管を広げ心臓の負荷を軽減）
・利尿薬（肺水腫がある場合）
２、手術（弁形成術）
近年では、専門施設で「僧帽弁形成術」という高度な心臓手術が可能になっており、根治が期待できます。ただし費用・リスク・適応条件があるため、専門医と相談が必要です。
３、食事・サプリメント
・低塩分食
・オメガ3脂肪酸
・食事（心臓サポートなど）
【ご家庭で気をつけてほしいこと】
僧帽弁閉鎖不全症の犬は、日常生活での細かい観察が非常に大切です。
・呼吸数を毎日チェック（寝ているときに1分間で40回を超えると要注意）
・急な咳の悪化に気づく（特に水っぽい咳をした時は注意が必要です！）
・定期的に心臓検査を受ける
特に呼吸数は肺水腫の早期発見に役立ち、命を救うことにつながります。